A SPAR foi fundada em 1932 por Adrian van Well, na Holanda, como DESPAR, que é o acrónimo do slogan “Door Eendrachtig Samenwerken Profiteren Allen Regelmatig” que significa “Todos beneficiarão de uma forte cooperação”.
Nascia assim uma cadeia cujo objectivo era assegurar a cooperação entre retalhistas e grossistas independentes, como resposta ao crescimento de cadeias de supermercados na Europa. Adrian van Well escolheu como símbolo para identificar a cadeia a árvore do abeto, que significa SPAR em holândes, e que se mantém até hoje o logótipo da empresa. O crescente sucesso da SPAR nos países onde está presente e o interesse demonstrado por novos países, é a prova da relevância do modelo de negócio da SPAR no retalho alimentar moderno.